“La rinascita del cinema cinese”, così è stata chiamata la rassegna sulla produzione cinese fra il 1941 e il 1951, ed è precisamente da una rinascita che parte San Mao liulang ji. Il film infatti è tratto dalle storie a fumetti di un personaggio tuttora piuttosto popolare in Cina, il piccolo Sanmao (che significa “tre capelli”), nato nel 1935 per mano di Zhang Leping. L’opera prima dei registi Gong Yan e Ming Zhao è anche il primo di una lunga serie di adattamenti del famoso manhua (fumetto cinese), arrivata fino al 2006, anno in cui sono stati dedicati al personaggio un videogioco e una miniserie d’animazione. La rinascita messa in scena dalla coppia esordiente sta nella riattualizzazione del contesto entro il quale si muove il giovane eroe.